Giacomo Della Chiesa diventa Papa il 3 Settembre 1914 con il nome di Benedetto XV.
Nel difficile periodo della Prima Guerra Mondiale Giacomo Della Chiesa viene individuato come Papa grazie alle sue doti di mediatore.
Durante la guerra elabora diverse proposte di pace per porre fine al conflitto: scrive diverse lettere ai governatori per far deporre le armi e mettere fine allo spargimento di sangue, ma non viene ascoltato.
Tra tutti i suoi interventi il piรน significativo e audace รจ la Nota del 1 Agosto 1917, dove definisce la guerra una โinutile strageโ.
Nonostante tutti i suoi tentativi, le risposte delle Nazioni in guerra sono negative e il conflitto continua.
Il Pontefice, deluso dal fallimento delle sue epistole, rimane rinchiuso e isolato in Vaticano per lโentrata in guerra dellโItalia nel 1915.
Diversi sono stati i motivi del suo fallimento: la collocazione geografica del Vaticano all’interno dellโItalia (non cโerano relazioni diplomatiche ufficiali) e l’isolamento diplomatico in cui i suoi predecessori avevano lasciato la Santa Sede (dichiarandosi neutrali e imparziali nel conflitto) .
Al termine del conflitto il Papa si adopera per riorganizzare la Chiesa nel nuovo contesto mondiale. Riallaccia le relazioni diplomatiche con la Francia e con altre Nazioni e se allโinizio del papato Benedetto XV poteva contare su relazioni diplomatiche con 17 stati, sette anni dopo questi erano saliti a 27.
Benedetto XV รจ ricordato non solo per i suoi continui tentativi di pace, ma anche per lโaiuto e il soccorso che ha dato, nel suo tempo, alle vittime e ai feriti durante la guerra, tanto da meritarsi il soprannome di โSeconda Croce Rossaโ e addirittura ad Istanbul si trova una statua in suo onore.
Oltre al prodigarsi per la pace e per lโaiuto alle vittime della guerra, rafforza anche il potere della Chiesa fondando nel 1917 la Congregazione della Chiesa orientale, volta a difendere i diritti dei rami Orientali della Chiesa cattolica.
Nel 1917 promulga la prima edizione del Codice di diritto Canonico, che rafforza l’autoritร del Papato e della Curia romana sulla Chiesa. Infine cura lo sviluppo degli studi ecclesiastici con l’istituzione dellโUniversitร Cattolica del Sacro Cuore a Milano.